Obésité : découverte d’un mécanisme moléculaire clé
Un mécanisme moléculaire qui pousse l'organisme à emmagasiner des calories vient d’être découvert. Peut-être une nouvelle voie pour le traitement de l’obésité.
Un mécanisme moléculaire qui contrôle la consommation d’énergie par
les muscles, permettant ainsi de réguler le poids du corps, a été
découvert par une équipe américaine.
Ce mécanisme est contrôlé par les canaux potassiques qui sont
sensibles à l’ATP
(adénosine triphosphate). L'ATP fournit l'énergie nécessaire aux
réactions chimiques des cellules. Les canaux KATP participent
à de nombreuses fonctions biologiques dont la transmission de l'influx
nerveux. Les canaux potassiques jaugent constamment les réserves d'ATP
du corps et régulent, selon leur niveau, le rythme cardiaque et
l'activité des muscles du squelette.
Les chercheurs ont comparé des souris génétiquement modifiées chez
qui les canaux KATP avaient été désactivés par rapport à
d'autres, normales. Ils ont étudié, dans les deux groupes de souris, les
habitudes d'exercice, les niveaux hormonaux, la consommation de
nourriture et les fonctions respiratoires au repos et durant une
activité physique d'intensité modérée.
Les chercheurs ont observé que dès l'âge de cinq mois, les rongeurs
génétiquement modifiés étaient plus minces et le restaient durant toute
leur vie.
L'étude a aussi révélé que l'activité physique avec des canaux KATP
désactivés provoquait une augmentation de la consommation de glucides
et de lipides, entraînant une diminution des stocks de graisses et de
glucose dans l'organisme.
Neutraliser les canaux KATP force l'organisme à utiliser
davantage d'énergie et à en stocker moins, ce qui permet de prendre
moins de poids même avec un régime alimentaire riche en calories.
« Les mécanismes du corps permettant de stocker l'énergie
offrent une protection naturelle en temps de pénurie alimentaire mais
contribuent à l'obésité dans les sociétés modernes sédentaires, note
le Dr Alexey Alekseev, électrophysiologiste de la Clinique Mayo à
Rochester (États-Unis) et auteur principal de cette étude. Les
résultats de notre recherche laissent penser que le ciblage
thérapeutique des fonctions des canaux KATP dans les muscles
pourrait offrir une nouvelle façon de traiter les patients obèses dont
les capacités de faire de l'exercice sont limitées. »